Rijd je elektrisch, of overweeg je het, dan is de kans groot dat je die twijfel al eens hebt gehad. Elke keer dat er beelden opduiken van een brandende accu, lijkt dat het bewijs. Maar wat zeggen de cijfers echt?
Wat de cijfers laten zien
De meest aangehaalde bron is een analyse van de Zweedse overheidsinstantie voor rampenbestrijding uit 2022. Daaruit komt naar voren dat elektrische auto's en hybrides 3,8 keer per 100.000 voertuigen in brand vliegen. Bij auto's met een verbrandingsmotor is dat 68 keer per 100.000 voertuigen: bijna 18 keer zo vaak.
Amerikaanse cijfers wijzen dezelfde kant op. Op basis van data van veiligheidsinstanties komt een analyse uit op 25 autobranden per miljard afgelegde kilometers bij elektrische auto's, tegenover 61 bij auto's op benzine of diesel.
Ook een Australisch onderzoek, uitgevoerd door EV FireSafe met steun van de Australische overheid, laat een groot verschil zien: de kans op een batterijbrand bij een elektrische auto ligt rond de 0,0012 procent, tegenover ongeveer 0,1 procent bij auto's met een verbrandingsmotor.
Drie landen, drie verschillende onderzoeksmethodes, en telkens dezelfde conclusie: een auto met benzine- of dieselmotor vliegt vaker in brand dan een elektrische auto.
Ook de Duitse verzekeraarsvereniging GDV, die grote hoeveelheden schadedata van verzekeraars analyseert, bevestigt dat beeld: moderne accutechniek is de afgelopen jaren aantoonbaar veiliger geworden. Onafhankelijke bronnen uit heel verschillende hoeken van de wereld komen dus op hetzelfde antwoord uit.
Waarom het gevoel toch anders is
Als het toch al zo duidelijk is, waarom denken zoveel mensen dan het tegenovergestelde? Voor een groot deel komt dat door hoe nieuws werkt. Een brandende accu is visueel spectaculair, moeilijker te blussen dan een gewone autobrand en daardoor eerder het nieuws waard dan een van de vele dagelijkse benzine- of dieselbranden die inmiddels amper meer opvallen.
Onderzoekers plaatsen daarnaast zelf een kanttekening bij hun eigen cijfers: het elektrische wagenpark is nog relatief jong. Oudere auto's, met versleten bedrading of verwaarloosd onderhoud, vormen een groter deel van het brandstofwagenpark. Dat kan het verschil deels verklaren, maar verandert niets aan de huidige, gemeten cijfers.
Er speelt ook iets psychologisch mee, dat onderzoekers de beschikbaarheidsheuristiek noemen: hoe makkelijker een voorbeeld je te binnen schiet, hoe waarschijnlijker je denkt dat het is. Een spectaculaire video van een brandende accu blijft nu eenmaal beter hangen dan de zoveelste, inmiddels gewone melding van een uitgebrande benzineauto langs de snelweg.
Wanneer gaat het bij een elektrische auto wel mis
Zeldzaam betekent niet nooit. Als een lithium-ion accu beschadigd raakt, bijvoorbeeld door een harde aanrijding, verkeerd bijgemaakte reparaties of een fabricagefout, kan dat leiden tot thermal runaway: een kettingreactie waarbij de accu ongecontroleerd oververhit raakt.
Zo'n accubrand is lastiger te blussen dan een gewone brand. Er is meer bluswater en meer tijd nodig, en de brand kan uren later opnieuw oplaaien. Brandweerkorpsen werken daarom inmiddels met specifieke protocollen voor elektrische voertuigen, zoals afkoelbakken of extra bluswater.
De meeste incidenten hangen samen met beschadigde accu's, onofficiële laadapparatuur of een terugroepactie die niet is opgevolgd. Regulier gebruik en opladen bij een gecertificeerd laadpunt vormen nauwelijks een risico.
Hoe reageer je als het toch gebeurt
Ruik je een chemische geur, zie je rook komen uit de accu of hoort de auto een sissend geluid te maken na een aanrijding, verlaat dan direct de auto en bel 112. Ga niet zelf blussen: door de kettingreactie in de accu kan een klein brandje binnen enkele minuten alsnog groot worden, ook als het eerst leek mee te vallen.
Parkeer een auto met vermoede accuschade, ook na een kleine aanrijding, niet zomaar weer in een garage of naast andere voertuigen. Een beschadigde accu kan uren tot dagen later alsnog problemen geven, wat een van de redenen is waarom garages en berger na een ongeval vaak voorzichtig zijn met elektrische auto's.
Dat klinkt spannender dan het in de praktijk is: het aantal incidenten waarbij dit daadwerkelijk gebeurt, blijft klein in verhouding tot het groeiende aantal elektrische auto's op de weg. Het is vooral een kwestie van weten wat je moet doen, net zoals je ook weet dat je bij een gewone autobrand niet zelf met een emmertje water aan de slag gaat.
Wat betekent dit voor jou
Als je twijfelt over een elektrische auto vanwege brandgevaar, laten de cijfers zien dat die zorg niet nodig is: het risico is juist kleiner dan bij een auto met verbrandingsmotor. Praktisch gezien loont het wel om accuschade na een aanrijding altijd professioneel te laten beoordelen en met officiële laders te werken, zoals bij elke auto verstandig is om onderhoud niet te negeren.
Wie zich oriënteert op een elektrische auto, vindt het actuele aanbod in het elektrische segment op Lease.auto.
